Последний летний месяц действительно назван в честь римского императора Октавиана Августа. Это решение принял сенат Рима в 8 году до н. э., еще при жизни правителя. До этого момента месяц назывался просто секстилий (по латыни — Sextilis), что означает «шестой».
Это связано с тем, что многие века календарь Древнего Рима начинался с марта, и если считать по порядку, то последний месяц лета как раз и был шестым.
Во многих странах месяц сразу начал именоваться августом — по образцу из латыни. Но так было далеко не везде.
В каких странах август носил другое название?
На Руси месяц как только не называли: межняк, густоед, хлебосол, ленорост, но чаще всего — серпень, потому что именно в августе чаще всего использовали серп для жатвы. По этому же принципу месяц в Чехии называется srpen, а в Польше — sierpien. У белорусов свой вариант: жнівень, но это тоже от слова «жатва». Финны до сих пор называют этот месяц elokuu («хлебным» или «зерновым»), литовцы — rugpjutis («время собирать рожь»).
Совсем другой смысл вкладывают в название в Турции, здесь говорят Tamyz, что означает «время разжечь костер», арабы издавна называли месяц в честь ярчайшей звезды Сириус — Sumbile. В Японии он прежде назывался Хадзуки, что значит «месяц листвы», а в Таиланде — месяцем льва — Сингха-Ком.
Кстати, не у всех народов август считался летним месяцем. У кельтов, а потом и у ирландцев он всегда считался первым месяцем осени. 1 августа праздновали Брон Трогнэй — проводы лета, и так было вплоть до начала 1920-х годов. Месяц этот носил название An Lu nasa, по имени бога Луга.
Когда в августе появился 31 день и при чем тут февраль!
Октавиан Август сам выбрал, какой месяц переименовывать — они с шестого по десятый были совершенно свободны. Но именно последний месяц лета был для императора самым удачным. Именно в секстилий в разные годы были одержаны победы в битвах, а Клеопатра и Марк Антоний также погибли в этом месяце, в 30 году до н.э. отдав Октавиану Августу в качестве трофея Египет.
Легенда о том, что император, не желая уступать славе Цезаря, в честь которого назвали июль, потребовал сравнять эти месяца по количеству дней. И тогда он забрал один день у февраля и прибавил к августу. Ограбил, практически, а подданные не посмели перечить.
Но эта версия появилась уже в Средневековье, и, вероятнее всего, является выдумкой математика и астронома Иоанна Сакробоско. Это был серьезный ученый, окончивший Оксфорд и преподававший в Сорбонне, но, и он иногда заблуждался.
А вот, как было на самом деле: месяц секстилий всегда содержал 29 дней. В 45 году до н.э. Гай Юлий Цезарь, создавая свой юлианский календарь, добавил два дня к последнему летнему месяцу. И Август получил в свое распоряжение уже полный август, а февраль он не обижал.
Есть как минимум три сохранившихся документа, подтверждающих это. Описание древнеримского ученого Марка Теренция Варрона от 37 года до н.э. и египетский папирус от 24 года до н.э. содержат информацию о 31-дневном секстилии — задолго до переименования в август. А 28-дневный февраль упоминается в фастах (списке религиозных обрядов) цереалий — праздника в честь богини урожая Цереры за 12 год до н. э.
Оцените материал